Apa yang menyebabkan radioaktivitas ?
Seperti namanya, radioaktivitas adalah tindakan memancarkan radiasi secara spontan. Ini dilakukan oleh inti atom yang, karena alasan tertentu, tidak stabil; itu “ingin” memberikan energi untuk beralih ke konfigurasi yang lebih stabil. Selama paruh pertama abad kedua puluh, banyak fisika modern dikhususkan untuk mengeksplorasi mengapa ini terjadi, dengan hasil bahwa peluruhan nuklir cukup dipahami dengan baik pada tahun 1960.
Terlalu banyak neutron dalam nukleus menyebabkannya memancarkan partikel beta negatif , yang mengubah salah satu neutron menjadi proton. Terlalu banyak proton dalam nukleus menyebabkannya memancarkan positron (elektron bermuatan positif), mengubah proton menjadi neutron. Terlalu banyak energi menyebabkan inti memancarkan gammasinar, yang membuang energi besar tanpa mengubah partikel apa pun di dalam nukleus. Terlalu banyak massa menyebabkan inti memancarkan partikel alfa , membuang empat partikel berat (dua proton dan dua neutron).
Bagaimana radioaktivitas diukur?
Radioaktivitas adalah fenomena fisik, bukan biologis. Secara sederhana, radioaktivitas sampel dapat diukur dengan menghitung berapa banyak atom yang meluruh secara spontan setiap detik. Ini dapat dilakukan dengan instrumen yang dirancang untuk mendeteksi jenis radiasi tertentu yang dipancarkan dengan setiap “peluruhan” atau disintegrasi. Jumlah sebenarnya disintegrasi per detik mungkin cukup besar.
Para ilmuwan telah menyepakati unit umum untuk digunakan sebagai bentuk singkatan. Jadi, sebuah curie (disingkat “Ci” dan dinamai Pierre dan Marie Curie, penemu radium [87]) hanyalah cara singkat untuk menulis “37.000.000.000 disintegrasi per detik,” laju disintegrasi yang terjadi dalam 1 gram radium. Satuan Sistem Pengukuran Internasional (SI) yang lebih modern untuk jenis pengukuran yang sama adalah becquerel (disingkat “Bq” dan dinamai menurut Henri Becquerel, penemu radioaktivitas), yang merupakan singkatan dari “1 disintegrasi per detik.”